一

孫定那冰冷刻薄的“銀子！銀子才是正經(jīng)！”還在破廟陰冷的空氣里打著旋兒，像淬了毒的冰凌，扎在每一個(gè)人的心上。老農(nóng)渾濁的淚水和絕望的嗚咽，王石頭壓抑到極致的痛楚呻吟，還有趙金寶、李二狗那混雜著驚慌與事不關(guān)己的茫然眼神，都凝固在演武場(chǎng)這片骯臟的碎石地上。林沖攥緊的拳頭，指甲幾乎要嵌進(jìn)掌心的肉里，舊傷處那鈍刀刮骨般的劇痛一陣猛似一陣，撞得他太陽(yáng)穴突突直跳。那股從丹田沖頂?shù)男盎?，燒得他喉嚨發(fā)干，眼前景物都蒙上了一層血色的翳。他甚至能感覺(jué)到自己牙關(guān)緊咬時(shí)，腮幫肌肉在不受控制地痙攣。

然而，就在那邪火即將沖破喉嚨，化作一聲撕裂這虛偽死寂的怒吼時(shí)，他的目光再次落到了王石頭身上。那孩子躺在碎石里，小小的身體因?yàn)閯⊥炊g歇性地抽搐，斷腿以那個(gè)不可能的角度扭曲著，慘白的臉上冷汗和淚水混在一起，順著下巴滴落，砸在骯臟的石子上。那雙眼睛，因劇痛而失神，卻依然殘留著一絲微弱到近乎熄滅的、對(duì)生的渴望。

就是這一絲微弱的光，像一根冰冷的鋼針，瞬間刺穿了林沖沸騰的怒火，將那股狂暴的能量硬生生凍結(jié)、壓回了肺腑深處。取而代之的，是一種更深沉、更粘稠的無(wú)力感，如同冰冷的淤泥，瞬間淹沒(méi)了他。

他猛地松開(kāi)拳頭，掌心上留下幾個(gè)深陷的月牙形血痕。拄著木棍的手，指節(jié)因用力過(guò)度而失去了血色。他深深地、緩慢地吸了一口氣，那空氣里混雜著塵土、血腥、汗臭、孫定手帕上的廉價(jià)熏香和老農(nóng)身上那股陳年黍米的霉味，嗆得他肺葉生疼。他沒(méi)有再看孫定那張寫(xiě)滿算計(jì)和冷漠的臉，也沒(méi)有再看老農(nóng)絕望佝僂的背影。他只是拖著那條仿佛灌滿了鉛、舊傷處如同無(wú)數(shù)鋼針攢刺的腿，一步一步，沉默地，艱難地，挪向?qū)O定那間堆滿雜物的“公事房”。每一步，都像踩在燒紅的炭火上，又像陷在無(wú)底的泥沼里。

二

公事房的門(mén)虛掩著。林沖用木棍頂開(kāi)門(mén)，一股更濃烈的混合氣味撲面而來(lái)：劣質(zhì)墨汁的酸腐、陳年紙張的霉味、未拆封“土儀”（顯然是別人送的禮物）包裹散發(fā)的廉價(jià)香料氣，還有吃剩的油膩點(diǎn)心的甜膩氣息，幾種味道交織在一起，形成一種令人作嘔的、象征著某種生活方式的獨(dú)特氣味。房間逼仄，光線昏暗。墻上掛著幾幅裱工粗糙、內(nèi)容俗氣的字畫(huà)，桌案上除了賬冊(cè)筆墨，還堆著幾包用紅紙草草捆扎的土產(chǎn)，以及一個(gè)敞開(kāi)的油紙包，露出里面幾塊沾著芝麻、浸透了油脂的點(diǎn)心殘骸。

孫定正背對(duì)著門(mén)，用一塊油膩的抹布擦拭一方看起來(lái)還算體面的硯臺(tái)，嘴里似乎還哼著不成調(diào)的小曲。聽(tīng)到門(mén)響，他慢悠悠地轉(zhuǎn)過(guò)身，看到是林沖，臉上立刻堆起那種程式化的笑容，但小眼睛里卻閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的戒備和了然。

“喲，林教頭？您這是……”孫定放下抹布，搓著手，明知故問(wèn)。

林沖沒(méi)有說(shuō)話。他的目光掠過(guò)那些附庸風(fēng)雅的字畫(huà)、未拆的賄賂、吃剩的油膩點(diǎn)心，最終定格在孫定那張油光光的臉上。他一步步挪到桌前，每一步都帶著舊傷拉扯的滯重。他從懷里極其緩慢、極其艱難地掏出一個(gè)布包。布包很小，洗得發(fā)白，邊緣磨損。他一層層解開(kāi)，動(dòng)作僵硬，仿佛那布包里裝著千斤重?fù)?dān)。

里面是幾塊散碎的銀子，還有一小串用麻繩穿起的銅錢(qián)。最大的一塊銀子，約莫五兩，在昏暗的光線下，散發(fā)著冰冷的、微弱的金屬光澤。這是他全部的家當(dāng)，是他用那點(diǎn)微薄的月俸，在粗糧咸菜和劣質(zhì)燒酒之間精打細(xì)算，一點(diǎn)點(diǎn)摳出來(lái)的活命錢(qián)，也是他在這冰冷世道上僅存的一點(diǎn)點(diǎn)“底氣”。

林沖伸出手，將那五兩銀子，放在了孫定面前那張同樣油膩的桌面上。銀子落在桌面，發(fā)出輕微卻異常清晰的“嗒”的一聲。那聲音不大，卻像一記重錘，砸在林沖自己的心上。他感覺(jué)手心一空，仿佛身體里某個(gè)支撐點(diǎn)也隨之被抽走了，一種巨大的、難以言喻的“空落”感瞬間席卷全身。他甚至能感覺(jué)到自己握著那空布包的手指，在微微發(fā)顫。

“孫督學(xué)，”林沖的聲音嘶啞得厲害，像砂紙摩擦著朽木，“……給石頭……請(qǐng)個(gè)郎中。”

孫定臉上的笑容瞬間凝固了一下，隨即像水波一樣蕩漾開(kāi)，變得更加“和煦”。他飛快地瞥了一眼桌上的銀子，小眼睛里精光一閃，隨即浮起一層虛偽的感動(dòng)和為難：

“哎呀！林教頭！您這是……這怎么使得！這怎么使得啊！”他伸出手，作勢(shì)要將銀子推回去，動(dòng)作卻極其緩慢，指尖甚至沒(méi)有真正觸碰到那冰冷的金屬，“學(xué)堂自有規(guī)矩，這王石頭自己不慎摔傷，怎么能讓教頭您破費(fèi)呢？這……這不合規(guī)矩??！”

他的手在空中虛虛推了兩下，見(jiàn)林沖毫無(wú)反應(yīng)，只是木然地看著他，那推拒的動(dòng)作便極其自然地順勢(shì)一轉(zhuǎn)，手掌輕輕覆蓋在了那塊銀子上。他的手指甚至無(wú)意識(shí)地捻了捻，感受著銀錠那熟悉的、令人心安的重量和棱角。

“不過(guò)嘛……”孫定話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓低，帶著一種分享秘密般的親昵，臉上的為難瞬間變成了理解和體諒，“教頭您一片仁心，體恤貧寒，實(shí)在令人感佩！這份心意，我孫定若是再推辭，反倒顯得不近人情了！”他一邊說(shuō)著，一邊極其自然地將銀子攏到自己面前，另一只手飛快地拉開(kāi)抽屜，將那五兩銀子掃了進(jìn)去，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲輕響，仿佛塵埃落定。

“您放心！”孫定關(guān)上抽屜，拍了拍胸脯，臉上恢復(fù)了那種掌控一切的篤定笑容，“我這就派人去請(qǐng)城里最好的正骨郎中！絕不會(huì)耽誤了石頭的傷！這點(diǎn)銀子，算是我孫定私人貼補(bǔ)給郎中的‘茶錢(qián)’，務(wù)必讓他盡心！至于教頭您這份情誼……”他頓了頓，笑容里帶上了一絲警告的意味，“下不為例！下不為例啊！學(xué)堂的規(guī)矩，終究是規(guī)矩，不能為一個(gè)人壞了方圓，否則日后人人效仿，我這督學(xué)還怎么做？府尊大人那里，我也沒(méi)法交代不是？”一番話說(shuō)得冠冕堂皇，滴水不漏，既拿了錢(qián)，又撇清了責(zé)任，還堵死了林沖日后可能的“效仿”。

林沖沒(méi)有再聽(tīng)下去。孫定后面那些虛偽的官腔，像隔著一層厚厚的、油膩的毛玻璃傳過(guò)來(lái)，模糊不清。他默默地，將那個(gè)已經(jīng)空了的布包塞回懷里。那布包緊貼著胸膛，卻再也感覺(jué)不到一絲暖意，只有一片冰冷的、沉重的空虛。他拄著木棍，轉(zhuǎn)身，一步一步挪出公事房，動(dòng)作比進(jìn)來(lái)時(shí)更加滯澀，仿佛身上的舊傷陡然加重了十倍。

門(mén)外，天色不知何時(shí)陰沉了下來(lái)。慘淡的月光透過(guò)破廟屋檐的縫隙，吝嗇地灑下幾縷微光，落在他空空如也的手上。那手，曾經(jīng)握過(guò)八十萬(wàn)禁軍中鋒銳的槍桿，此刻卻只能無(wú)力地搭在粗糙的木棍上，感受著棍身傳遞來(lái)的冰冷和粗礪。他下意識(shí)地摸了摸懷里那串僅剩的銅錢(qián)，冰冷的金屬觸感透過(guò)薄薄的衣衫，直透心脾。一種前所未有的疲憊感，如同冰冷沉重的潮水，從腳底漫涌上來(lái)，將他整個(gè)人淹沒(méi)。他感覺(jué)自己的骨頭，正被這破廟里無(wú)處不在的腐朽氣息，被孫定那貪婪的嘴臉，被這赤裸裸的“五兩銀子的慈悲”，一點(diǎn)點(diǎn)、徹底地蛀空。那是一種從內(nèi)里開(kāi)始的、無(wú)聲的崩塌和潰爛。

三

幾天后，籠罩在曹州城上空的，已不僅僅是林沖心頭的陰霾。一種更具體、更令人不安的氣息開(kāi)始在城市里彌漫。

曹州城外的那條護(hù)城河，往年此時(shí)，正是桃花汛期，河水會(huì)帶著上游沖刷下來(lái)的、粉嫩的桃花瓣，奔涌而下，帶來(lái)些許春意。然而今年，河水卻呈現(xiàn)出一種令人作嘔的灰黃色，流動(dòng)得異常遲緩、粘稠。河面上漂浮著的，不再是嬌艷的桃花，而是大片大片腐爛的、呈現(xiàn)出敗絮般黑褐色的花瓣，間或夾雜著翻著白肚的死魚(yú)和不知名的動(dòng)物穢物。這些污穢之物在河道拐彎處淤積、發(fā)酵，散發(fā)出一種極其濃烈的、甜膩中混雜著刺鼻腥臭的腐爛氣味。這氣味無(wú)孔不入，隨著風(fēng)勢(shì)，一陣陣地灌入城內(nèi)，粘附在房屋的墻壁上，滲透進(jìn)行人的衣衫里，鉆進(jìn)每一個(gè)人的口鼻之中。

起初，人們只是抱怨這氣味難聞，以為是河道疏于清理。但很快，事情變得不對(duì)勁起來(lái)。先是城西的幾個(gè)貧戶區(qū)，有人開(kāi)始莫名其妙地發(fā)熱，身上出現(xiàn)一片片刺目的紅疹。那紅疹起初像被蚊蟲(chóng)叮咬，但很快便連成一片，顏色變得深紅發(fā)紫，繼而腫脹、潰爛，流出惡臭的黃綠色膿水。高燒不退的人，神智開(kāi)始模糊，胡言亂語(yǔ)，皮膚如同滾燙的烙鐵。死亡接踵而至，而且死狀極其可怖。恐慌如同瘟疫本身，迅速在曹州城內(nèi)蔓延開(kāi)來(lái)。

官府的告示姍姍來(lái)遲，貼在城門(mén)和街口。告示用的是冰冷的、公事公辦的措辭，將這場(chǎng)可怕的災(zāi)難輕描淡寫(xiě)地稱為“春瘟”，告誡百姓“勤灑掃，避穢氣，勿聚眾，延醫(yī)服藥”。然而，告示對(duì)于如何防治、何處求醫(yī)、官府有何舉措，卻語(yǔ)焉不詳，蒼白得如同一張廢紙。在巨大的死亡威脅面前，這份告示更像是一種無(wú)力的推諉和掩飾。人們私下里驚恐地傳遞著一個(gè)更貼切、也更令人毛骨悚然的名字——桃花瘴。這名字，完美地契合了那甜腥腐爛氣味的來(lái)源，以及它帶來(lái)的如瘴癘般迅速蔓延的死亡陰影。

恐慌在武備學(xué)堂那破敗的廟墻內(nèi)同樣滋生。少年們臉上嬉鬧的神情消失了，代之以一種本能的恐懼和不安。他們竊竊私語(yǔ)著聽(tīng)來(lái)的可怕癥狀，看向彼此的眼神里都帶著一絲不易察覺(jué)的戒備。就連驕橫如趙金寶，也收斂了不少，臉上少了些跋扈，多了些驚疑。

就在這人心惶惶之際，一紙蓋著府衙鮮紅大印的公文，被一名皂吏送到了孫督學(xué)的手中。

孫定展開(kāi)公文，只看了一眼，那張油光光的臉?biāo)查g就白了，山羊胡都跟著抖了幾抖。公文措辭嚴(yán)厲，命令城內(nèi)各學(xué)堂、行會(huì)，立即抽調(diào)青壯人手，于三日內(nèi)趕赴城外指定河段，清除淤積穢物，疏通河道，以“防疫癘之源”，末尾是府尊大人那不容置疑的朱批：“著即辦理，不得有誤！唯爾是問(wèn)！”

“這……這……”孫定拿著公文的手都在哆嗦。城外？那淤積著腐爛桃花、死魚(yú)、穢物的地方？那散發(fā)著致命甜腥惡臭的地方？那不是去清淤，那是去送死！趙金寶、錢(qián)少爺這些有頭有臉的子弟，他們的爹娘怎么可能答應(yīng)？他孫定有幾個(gè)腦袋敢攤派給他們？

恐慌之后，一種熟悉的、屬于孫定的精明算計(jì)，迅速在他那雙小眼睛里重新凝聚。他猛地抬起頭，目光像探照燈一樣，掃過(guò)學(xué)堂里那些縮在角落、衣著破舊、眼神畏縮的身影——王石頭還拖著那條剛接上、用簡(jiǎn)陋木棍固定的傷腿，李栓柱、張鐵蛋……這些“以工代捐”的名字，清晰地浮現(xiàn)在他腦海中的那本油膩賬冊(cè)上。

一絲不易察覺(jué)的、冷酷的光芒，在孫定的眼底一閃而過(guò)。他捏緊了那張府尊的手令，仿佛捏住了一根救命的稻草，又像抓住了一把趁手的刀。