初冬的寒風(fēng)卷過(guò)沈府后園，枯枝敗葉在青石板路上打著旋兒，柴房的門被鐵頭粗壯的手臂推開(kāi)時(shí)，一股混雜著血腥、草藥和霉?fàn)€木頭的氣味撲面而來(lái)，濃得幾乎能撞人一個(gè)趔趄。
沈闕像一攤被徹底踩爛的泥，一條腿以極其詭異的角度扭曲著，那是鐵頭撞樹(shù)留下的杰作。臉上糊滿了干涸發(fā)黑的血塊和灰土，只有微微起伏的胸膛證明他還吊著最后一口氣。
“大小姐，按您的吩咐，吊著命呢。”鐵頭撓了撓他那顆碩大锃亮的腦袋，甕聲甕氣地說(shuō)，“就是味兒……有點(diǎn)沖。”
前世那杯穿腸毒酒灼燒五臟六腑的劇痛，仿佛在此刻隔著時(shí)空再次蘇醒，與眼前這幅景象微妙地重合。一絲幾不可聞的、屬于復(fù)仇的快意，悄然爬過(guò)心頭。
“看好他。”聲音透過(guò)絲帕，冷硬得像冰河下凍實(shí)的石頭，“魚(yú)餌，要活的。”
鐵頭響亮地應(yīng)了一聲，蒲扇般的大手隨意地抓起旁邊半桶冰冷的井水，“嘩啦”一聲兜頭潑在沈闕身上。
“呃啊——！”
沈闕被這徹骨的冰寒激醒，渾濁的眼睛費(fèi)力地睜開(kāi)一條縫，迷蒙中看到門口逆光的身影。那模糊的輪廓，像一道催命的符咒，破碎的喉嚨里擠出嘶啞絕望的嗚咽：“鬼……你是鬼……饒……饒命……”
算計(jì)好的時(shí)辰剛到，前院便爆發(fā)出驚天動(dòng)地的哭嚎，那聲音凄厲得穿透重重院落，直抵這僻靜的柴房外。
“我的兒啊——闕兒！闕兒你在哪兒啊——！”
柳氏來(lái)了。她精心梳理的發(fā)髻散亂不堪，昂貴的織金襖子歪斜著，被兩個(gè)膀大腰圓的粗使婆子看似攙扶實(shí)則鉗制著，跌跌撞撞地朝這邊拖來(lái)。
“放開(kāi)我！你們這些殺千刀的奴才！我要見(jiàn)我的闕兒！沈鸞！沈鸞你這個(gè)蛇蝎毒婦！你把闕兒怎么了？！”她聲嘶力竭地尖叫，指甲在婆子的手臂上抓出道道血痕。
濃重的血腥氣和沈闕那副地獄般的慘狀，毫無(wú)遮攔地撞入柳氏眼中。
柳氏臉上的癲狂驟然凍結(jié)，隨即是山崩海嘯般的崩潰。“闕兒——！”
她撲倒在沈闕身邊，雙手顫抖著，想碰又不敢碰，嚎啕大哭：“闕兒！娘的闕兒??！是誰(shuí)把你害成這樣？！”她猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛如同淬了毒的鉤子，狠狠剜向我。“沈鸞！我跟你拼了！”
她狀若瘋虎地朝我撲來(lái)，指甲直抓我的面門。鐵頭龐大的身軀像一堵墻瞬間擋在我面前，蒲扇般的大手只輕輕一撥，柳氏便踉蹌著摔倒在地，釵環(huán)散落，狼狽不堪。
“柳姨娘，”我的聲音平靜得像結(jié)了冰的湖面，沒(méi)有一絲漣漪，“心疼了？”
柳氏匍匐在地，沾滿塵土和淚痕的臉扭曲著，仰頭死死瞪著我，牙齒咬得咯咯作響，卻因鐵頭如山岳般的存在而不敢再撲上來(lái)。
“沈闕勾結(jié)山匪，劫掠自家銀車，人贓并獲，按族規(guī)，當(dāng)亂棍打死，沉塘。”我慢慢地說(shuō)著，每一個(gè)字都像冰冷的鐵釘，敲進(jìn)她的耳膜和心臟。“念在……他終究算我半個(gè)兄長(zhǎng)，也念在柳姨娘你多年操持家務(wù)，沒(méi)有功勞也有苦勞，”我刻意停頓了一下，欣賞著她眼中因絕望而燃起的微弱希冀，“我給他留了一口氣。”
“你……你想怎么樣？”柳氏的聲音嘶啞顫抖，帶著孤注一擲的絕望。
寒風(fēng)似乎更凜冽了些，卷起地上的枯葉，打著旋兒。我微微俯身，靠近她那張?zhí)闇I橫流、寫滿驚懼與恨意的臉，清晰地吐出兩個(gè)字：
“對(duì)牌。”
柳氏渾身猛地一僵，瞳孔驟然收縮，像是聽(tīng)到了世上最可怕的咒語(yǔ)，連臉上的淚痕都凝固了。
“你……你說(shuō)什么？”她聲音發(fā)飄，帶著難以置信的驚駭。
“我娘留下的那枚‘對(duì)牌’，”我直起身，目光如冰錐，不容置疑地釘在她臉上，“掌管沈家所有票號(hào)銀庫(kù)調(diào)動(dòng)的那枚。用它，換你兒子的命。”“他這個(gè)樣子，撐不過(guò)三天。對(duì)牌給我，我立刻請(qǐng)最好的大夫，保他不死。否則……”
“不……不可能！”柳氏下意識(shí)地尖叫，身體往后縮，“那是沈家的命根子！是老爺交給我的！你休想……”
“命根子？”我輕輕嗤笑一聲，眼神掃過(guò)柴房?jī)?nèi)，“那它保得住你兒子的命根子嗎？柳姨娘，沈闕的腿，怕是徹底廢了。命和權(quán)，你只能選一樣。”“我的耐心有限。沈闕的命，在你手里攥著。對(duì)牌，還是兒子？”
寒風(fēng)嗚咽著穿過(guò)庭院，卷起一片枯葉，啪地打在柳氏慘白的臉上。她像被抽掉了所有骨頭，癱軟在地，肩膀劇烈地抖動(dòng)，每一次沈闕喉嚨里發(fā)出那瀕死的嗬嗬聲，都像鞭子狠狠抽在她心上。
終于，那最后一絲僥幸和貪婪被碾碎。柳氏猛地閉上眼，兩行渾濁的淚滾落，混著臉上的塵土。她抖索著，用盡全身力氣抬起顫抖的手，探向自己緊緊護(hù)著的懷里。摸索了好一陣，才哆哆嗦嗦地掏出一個(gè)物件。
那是一枚半個(gè)巴掌大小的令牌。材質(zhì)非金非玉，入手冰涼沉重，烏沉沉的顏色，邊緣被摩挲得異常光滑。令牌正面，是繁復(fù)的古篆體“沈”字，一筆一劃，遒勁深斂，透著一股歷經(jīng)歲月沉淀的威嚴(yán)與厚重。這便是沈家票號(hào)真正的命脈所系——母親留下的對(duì)牌。掌控著沈家龐大銀錢流轉(zhuǎn)的樞紐，也是柳氏汲汲營(yíng)營(yíng)、不惜謀害人命也要攥在手心的權(quán)柄象征。
“拿去……”她的聲音嘶啞破碎，每一個(gè)字都浸著血淚，“救他……救我的闕兒！”
鐵頭上前一步，毫不客氣地一把將那枚沉甸甸的對(duì)牌從她手中奪過(guò)，轉(zhuǎn)身恭敬地呈到我面前。
冰涼的觸感入手，帶著柳氏殘留的體溫和絕望。我低頭凝視著這枚烏沉的對(duì)牌，指尖細(xì)細(xì)描摹過(guò)那個(gè)蒼勁的“沈”字。前世，它成了勒死我的繩索之一。今生，它是我開(kāi)啟復(fù)仇之門的鑰匙。
“請(qǐng)大夫。”我淡淡吩咐，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“吊著他的命。別讓他死了。”死，太便宜了。我要他活著，看著柳氏和我，如何一步步清算。
柳氏眼中的光瞬間熄滅，化作更深的絕望和怨毒，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的怪響，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
我不再看她，轉(zhuǎn)身，裙裾在寒風(fēng)中劃出決絕的弧度。
“備燈，去祠堂。”
沈家祠堂，一排排黑沉沉的牌位靜靜矗立在高高的神龕之上，在長(zhǎng)明燈幽微跳動(dòng)的光暈里，沉默地俯視著下方，帶著穿透百年的森嚴(yán)與寂靜。
厚重的祠堂大門在身后緩緩合攏，隔絕了外面所有的聲息。只有我，和眼前這排冰冷的牌位，以及長(zhǎng)明燈燃燒時(shí)細(xì)微的噼啪聲。
母親的牌位在最下方新設(shè)的一層，烏木的底，鎏金的字——“顯妣沈門林氏諱靜姝之位”。
“娘，”我的聲音在空曠寂靜的祠堂里響起，清晰而低回，“女兒拿回您的東西了。”
拜罷，我起身，目光銳利如鷹隼，一寸寸掃過(guò)母親牌位周圍。每一道木紋，每一處細(xì)微的接縫都不放過(guò)。指尖帶著一種近乎虔誠(chéng)的專注，輕輕撫過(guò)牌位光滑的側(cè)面、底部……最終，在牌位背面靠近頂端處，觸感有了極其細(xì)微的不同。
那里有一道淺淺的、幾乎與木紋融為一體的刻痕，若非刻意尋找絕難發(fā)現(xiàn)。形狀，竟與手中對(duì)牌邊緣的弧度隱隱契合！
心跳陡然漏了一拍，將手中那枚烏沉的對(duì)牌小心翼翼地拿起，邊緣對(duì)準(zhǔn)那道淺淺的刻痕，輕輕嵌入、貼合、然后，手腕沉穩(wěn)地向下一按。
“咔噠。”
母親牌位的底座下方，那原本嚴(yán)絲合縫的厚實(shí)青石板，竟無(wú)聲地滑開(kāi)了一尺見(jiàn)方的口子！一股沉埋已久、帶著塵土和金屬冷意的陰風(fēng)，瞬間從漆黑的洞口涌出，吹得長(zhǎng)明燈的火焰劇烈搖曳，光影在四壁瘋狂跳動(dòng)。
洞口之下，是向下延伸的、狹窄陡峭的石階，深不見(jiàn)底，如同巨獸的咽喉。
我取下一盞最亮的銅制長(zhǎng)明燈，橘黃色的火苗在燈罩里穩(wěn)定下來(lái)，勉強(qiáng)驅(qū)散洞口邊緣的濃重黑暗。我一手護(hù)著燈，一手提著裙裾，毫不猶豫地踏上了那冰冷的石階。
石階盤旋向下，每一步都踏在死寂里，只有自己的腳步聲和燈芯燃燒的細(xì)微噼啪在狹窄通道中回響。向下走了約莫幾十級(jí)，狹窄的通道豁然開(kāi)朗。
那是一個(gè)不算巨大、卻異常堅(jiān)實(shí)的石室。四壁皆是整塊的青石壘砌，粗獷而穩(wěn)固。而石室中央的景象，讓舉燈的手瞬間僵住，呼吸也為之停滯！
金光！
灼目的、幾乎要刺破這千年黑暗的金光！
那是堆積如山的金錠！整整齊齊地碼放著，一層又一層，形成了一座觸目驚心的金山！長(zhǎng)明燈微弱的光線投射其上，整個(gè)石室仿佛被鍍上了一層流動(dòng)的金液，煌煌赫赫，霸道地占據(jù)了整個(gè)視野。那光芒如此純粹而厚重，帶著一種幾乎能壓垮人心的分量感——十萬(wàn)兩！十萬(wàn)兩赤金！
巨大的震撼如同無(wú)形的浪潮，雙腿像是被釘在原地。前世的困窘，柳氏母子的貪婪榨取，那杯穿腸的毒酒……所有與“錢”有關(guān)的屈辱、掙扎和死亡，都在眼前這座無(wú)聲的金山面前，被映照得蒼白而可笑。原來(lái)母親……早已留下如此后手！
喉嚨像是被什么東西死死堵住，眼眶不受控制地灼熱發(fā)脹。我一步步走近那座金山，腳步虛浮。冰冷的金錠觸手生涼，那沉甸甸的質(zhì)感卻奇異地帶來(lái)一種前所未有的安定力量。
就在金山最靠近外側(cè)的一層金錠上，靜靜地壓著一個(gè)扁平的、色澤深沉的紫檀木盒。盒子不大，古拙無(wú)華，沒(méi)有任何紋飾，只在鎖扣處嵌著一片小小的、溫潤(rùn)的白玉。
指尖帶著不易察覺(jué)的顫抖，拂去盒蓋上積落的薄薄塵埃。輕輕打開(kāi)那枚小小的白玉鎖扣，只有一封信。
我屏住呼吸，拿起信箋，展開(kāi)。
“鸞兒吾女親啟——”
只看到這開(kāi)頭的稱呼，強(qiáng)忍的淚水便再也無(wú)法抑制，洶涌地沖出眼眶，模糊了視線。我用力眨了眨眼，將淚水逼回，借著長(zhǎng)明燈搖曳的光，一字一句，貪婪地讀下去：
“若你見(jiàn)此信，想必已歷風(fēng)霜，亦已奪回對(duì)牌，尋至此地。娘心甚慰，亦甚痛。慰吾兒終有自保之力，痛吾兒必經(jīng)磨難之苦。”
“此間十萬(wàn)金，乃娘畢生私蓄，非沈家公產(chǎn)。留于吾兒，非為富貴，實(shí)為刀盾。柳氏狼子野心，其心昭然。其子沈闕，非沈家血脈，乃其入府前與舊情人所生。娘早知其圖謀家業(yè)之心，然彼時(shí)你父為其所惑，娘病體沉疴，無(wú)力回天，唯能暗藏此庫(kù)，以待吾兒他日之需。”
“鸞兒，錢財(cái)為器，可護(hù)身，亦可噬人。用之當(dāng)慎，守之當(dāng)強(qiáng)。沈家基業(yè)，系于銀錢，更系于人心。莫讓黃金蒙了眼，冷了心。切記，切記。”
“母林氏靜姝絕筆”
原來(lái)如此！原來(lái)沈闕，并非僅僅因?yàn)樗撬ㄒ坏闹竿?，更因?yàn)?hellip;…那是她偷情所生的孽種！
“哈……哈哈……”壓抑不住的笑聲從喉嚨深處逸出，在空曠的金庫(kù)中震蕩回響，撞在冰冷的金錠和石壁上，顯得格外凄厲又痛快！
柳氏！沈闕！你們這對(duì)豺狼母子！好狠的算計(jì)！這十萬(wàn)兩足以壓死你們的黃金，還有你們那骯臟不堪的身世秘密……
狂笑漸歇，只余下粗重的喘息在死寂的金庫(kù)里回蕩。
小心翼翼地將母親的信箋折好，重新放入紫檀木盒。
轉(zhuǎn)身，目光再次落在那座無(wú)聲的、輝煌的金山之上。伸出手，指尖帶著一種近乎虔誠(chéng)的冷冽，輕輕拂過(guò)最上層一塊冰冷堅(jiān)硬的金錠。
光滑，冰冷，堅(jiān)不可摧。
“娘，”對(duì)著這滿室金光，對(duì)著心口那封滾燙的信，一字一句，清晰無(wú)比地宣告，“您看著。這一局，才剛剛開(kāi)始。”
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