沈家祠堂
三叔公沈德昌，沈氏族中輩分最高的耆老，端坐主位，花白的胡須垂在深褐色的綢袍上，渾濁的眼珠卻銳利如鷹隼，沉沉壓在沈鸞單薄的肩頭。
而本該居于下首的柳氏，此刻卻端坐在與三叔公幾乎平起平坐的右側(cè)檀木大椅上，一襲深紫色纏枝蓮紋的錦緞衣裙，襯得她面色愈發(fā)瑩白。
“鸞丫頭，你執(zhí)掌沈家票號(hào)，已三年有余。”他頓了頓，目光掃過沈鸞身后侍立的阿蠻和老掌柜，“按祖宗規(guī)矩，女子掌家，終非長久之計(jì)。況且……”他枯瘦的手指重重叩在紫檀木的扶手上，“外間風(fēng)言風(fēng)語，都說票號(hào)銀庫虧空巨大，已成空殼！此事，你作何解釋？今日當(dāng)著沈家列祖列宗的牌位，當(dāng)著族中各位叔伯的面，你必須交代清楚！這沈家百年基業(yè)，不能毀在一個(gè)女娃手里！”
“三叔公！”阿蠻忍不住踏前一步，小臉漲得通紅，眼里幾乎噴出火來，“我家小姐嘔心瀝血，票號(hào)……”
“住口！”沈德昌厲聲打斷，渾濁的眼珠射出寒光，“主子說話，哪有你這賤婢插嘴的份！掌嘴！”
旁邊一個(gè)面容刻板的族老立刻就要起身動(dòng)手。
“阿蠻退下。”
“三叔公息怒。”沈鸞的聲音依舊平穩(wěn)，，“票號(hào)盈虧，乃經(jīng)商常事。至于虧空一說……”她微微一頓，唇角竟浮起一絲極淡、令人莫名心悸的笑意，“倒是柳姨母，想必最為關(guān)切？”
柳氏捻動(dòng)佛珠的手指猛地一頓，指尖深深陷入檀木珠子的縫隙里。她抬起眼，臉上堆起溫婉的笑意，眼底卻無絲毫暖意：“鸞兒這是何意？票號(hào)是你父親交托于你，姨母一個(gè)內(nèi)宅婦人，哪里懂得這些？只是身為沈家一份子，聽著外頭風(fēng)言風(fēng)語，憂心如焚罷了。這才不得不請(qǐng)動(dòng)各位族老，問個(gè)明白，也好安大家的心，免得祖宗基業(yè)，真有什么閃失。”她一番話說得滴水不漏，將自己摘得干干凈凈，字字句句卻都在坐實(shí)沈鸞的“過失”。
“是啊，鸞丫頭，”另一個(gè)族老幫腔，捋著山羊胡子，“你柳姨母也是為了沈家好。若真有什么難處，及早說出來，族里也好幫你想想辦法，總好過你一個(gè)姑娘家硬撐。”
沈鸞站在那一片目光的焦點(diǎn)里，脊背挺得筆直，像一株風(fēng)雪中孤峭的寒梅。
老掌柜深吸一口氣，從寬大的袖袍中，珍而重之地捧出一個(gè)深棕色的、打磨得異常光滑的紫檀木匣。他雙手微微發(fā)顫，卻異常穩(wěn)當(dāng)?shù)貙⒛鞠慌醯缴螓[面前。
沈鸞伸出素白的手，指尖拂過冰涼堅(jiān)硬的匣面，輕輕一按機(jī)括。“嗒”的一聲輕響，在死寂的祠堂里顯得格外清晰。匣蓋應(yīng)聲彈開。
里面整整齊齊碼放著的，并非什么珍奇古玩，而是一疊疊泛黃的、邊緣甚至有些磨損卷曲的紙張。最上面幾張，墨色濃重，清晰地印著“隆昌票號(hào)”的朱紅大印，以及一行行觸目驚心的數(shù)字。
“柳姨母，”“您方才說，您只是內(nèi)宅婦人，不懂票號(hào)之事。那侄女便斗膽請(qǐng)教，這些票據(jù)，您可認(rèn)得？”“這些，”沈鸞將手中那疊單據(jù)展平，一張張捻開，動(dòng)作從容不迫，仿佛在展示精美的繡品，“是隆昌票號(hào)近一年來，放出的最大一筆款項(xiàng)的借據(jù)存根。
本金紋銀二十萬兩整，月息三分，按約，今日午時(shí)，便是最后清償之期。”她頓了頓，目光如冷電，直刺柳氏眼底，“借據(jù)上的畫押，清清楚楚寫著‘柳文翰’，摁著鮮紅的手印。柳文翰，若侄女沒記錯(cuò)，正是您那位在江淮道上做著鹽運(yùn)生意的嫡親兄長吧？”
“嗡——”祠堂內(nèi)瞬間炸開了鍋！。三叔公沈德昌猛地從椅子上直起身，渾濁的老眼死死盯住沈鸞手中的單據(jù)，又猛地轉(zhuǎn)向面無人色的柳氏，厲聲喝問：“柳氏！這……這可是真的？！”
她嘴唇哆嗦著，想辯解，想否認(rèn)，喉嚨里卻像是堵了一團(tuán)浸透冰水的棉花，一個(gè)字也擠不出來。從她脫力的手中滑落，滾在冰冷的青磚地上，散落一地。
“不可能！”柳氏身邊的沈闕霍然站起，臉上青筋暴跳，眼中射出兇狠的光，猛地指向沈鸞，“沈鸞！你偽造借據(jù)，污蔑我母親！你好毒的心腸！”他情急之下，竟欲伸手去奪沈鸞手中的單據(jù)。
“放肆！”
沈鸞對(duì)身后的劍拔弩張恍若未覺，她甚至沒有看沈闕一眼，只是將手中的借據(jù)穩(wěn)穩(wěn)地轉(zhuǎn)向三叔公和幾位族老的方向，讓他們能看清上面的字跡和印鑒。
“票據(jù)真?zhèn)?，三叔公與各位叔伯盡可查驗(yàn)。二十萬兩紋銀，月息三分，利滾利至今，本息合計(jì)該是多少？柳姨母，您那位兄長，今日午時(shí)，能拿得出這筆銀子嗎？還是說……”她微微偏頭，目光再次落到柳氏慘白的臉上，帶著一絲冰冷的嘲弄，“您早已挪用票號(hào)庫銀，填補(bǔ)了您兄長的虧空，才導(dǎo)致如今賬面上那觸目驚心的窟窿？”
“轟！”最后這句話，如同在滾油中潑入冷水，徹底點(diǎn)燃了祠堂！
“二十萬兩！月息三分？！”
“柳氏！你竟敢如此！挪用公中庫銀，填補(bǔ)娘家的虧空？！”
“這是要掏空我們沈家的根基??！”
“難怪外頭傳票號(hào)虧空！原來根子在這里！”
三叔公沈德昌的臉色由震驚轉(zhuǎn)為鐵青，最后化為一片沉沉的怒紅。他猛地一拍桌子，震得燭火狂跳：“柳氏！你……你還有何話說？！”
沈鸞拿起一張簇新的金橘銀票，走到柳氏面前。柳氏失魂落魄，眼神渙散。
“柳姨母，”“您摸摸看。這紙，韌而挺括，用的是江南最好的桑皮，摻了搗碎的金橘皮漿，再佐以秘藥浸泡。這墨，用的是徽州最頂級(jí)的松煙墨，混入了特制的銀粉。這印鑒的朱砂里，摻著金橘籽磨的細(xì)粉，遇水不化，遇火留痕。還有這暗紋里的銀絲……”她的指尖拂過銀票上那繁復(fù)的金橘暗紋，“……每一根，都代表著隆昌票號(hào)庫房里，實(shí)打?qū)嵉囊粌裳┗y銀。”
“這是沈家票號(hào)新出的‘金橘銀票’，”沈鸞的聲音陡然提高，清晰地響徹整個(gè)祠堂，目光掃過驚疑不定的族老們，“持此票者，可在任何一家隆昌票號(hào)的分號(hào)，隨時(shí)、足額，兌換現(xiàn)銀！今日起，全面推行！”
她微微俯身，湊近柳氏慘白如紙的耳畔，用只有兩人能聽到的氣音，一字一頓，冰冷刺骨：“您那二十萬兩虧空，侄女就用這新票，替您‘兌’出來。您說，這算不算以其人之道，還治其人之身？您動(dòng)我的錢，我便要您的……命根子。”
話音落下的瞬間，祠堂外驟然傳來一陣急促的腳步聲和驚惶的呼喊！
“夫人！不好了！不好了！”一個(gè)柳氏院里的管事連滾爬爬地沖進(jìn)祠堂，聲音都變了調(diào)，帶著哭腔，“隆昌票號(hào)！隆昌票號(hào)門口擠滿了人！全是拿著新出的金橘銀票要兌銀子的！還有……還有好多拿著柳文翰老爺?shù)慕钃?jù)存根，說是……說是柳老爺讓他們今日來兌付本息的！把整條街都堵死了！庫房……庫房那邊快頂不住了！”
“噗——”柳氏渾身劇震，一口鮮血猛地從口中噴出，她雙眼一翻，身體軟軟地從椅子上滑落下去，徹底昏死在地，人事不省。
她不再看任何人一眼，轉(zhuǎn)身，向祠堂外那片喧囂的漩渦走去。阿蠻和老掌柜立刻跟上，蕭凜的身影也悄無聲息地融入她的背影之后，如同最忠誠的影子。
通往鄰郡碼頭的官道蜿蜒在起伏的丘陵間，兩輛特制的厚厚鐵皮的沉重銀車，在數(shù)十名精悍鏢師的重重護(hù)衛(wèi)下，艱難地碾過崎嶇的路面，發(fā)出沉悶的吱嘎聲。
隊(duì)伍前方開路的鏢頭，正是鐵頭。他看似憨直的大臉上此刻繃得緊緊的，一雙銅鈴大眼警惕地掃視著道路兩側(cè)黑黢黢的山林，耳朵微微翕動(dòng)，捕捉著任何一絲不尋常的動(dòng)靜。
“頭兒，這趟活兒，心咋跳得恁慌呢？”旁邊一個(gè)年輕的鏢師忍不住壓低聲音問，握著刀柄的手心全是汗。
“噤聲！有味兒……”
話音未落！
“咻——啪！”
一支裹著油布、燃著熊熊烈火的響箭，帶著凄厲的尖嘯，撕裂夜的寂靜，如同地獄投來的火流星，精準(zhǔn)無比地射中第一輛銀車車頂！
“敵襲！抄家伙！護(hù)住銀車！”鐵頭炸雷般的怒吼聲瞬間壓過了火焰的噼啪聲。
幾乎在同一剎那，道路兩側(cè)黑壓壓的山林里，爆發(fā)出震天的喊殺！
“噗嗤！”
“結(jié)陣！圓陣！”幸存的鏢師們反應(yīng)極快，迅速收縮，背靠背圍成一個(gè)緊密的防御圈，將兩輛銀車護(hù)在中間，奮力格擋著四面八方涌來的攻擊。
山匪人數(shù)實(shí)在太多，又是有備而來，他們悍不畏死，瘋狂地沖擊著鏢師們組成的防線。鐵頭一斧劈翻一個(gè)沖上來的山匪，滾燙的鮮血濺了他一臉，他抹了一把，對(duì)著那輛熊熊燃燒的銀車怒吼：“卸馬！把車推開！別讓火引到后面那輛！”
千鈞一發(fā)！
“咻——！”
一聲截然不同的銳響，比之前的響箭更加尖銳短促，如同毒蛇的嘶鳴，驟然從官道側(cè)上方更高的山林黑暗中射出！
“噗！”
刀疤頭目的狂笑戛然而止！
“殺！”
就在這凝滯的剎那，一聲冷酷森然的命令如同寒冰墜地，從更高的山脊方向傳來！
霎時(shí)間，無數(shù)黑影如同鬼魅般無聲地顯出身形！他們?nèi)戆谄岷诘囊剐幸轮?，臉上罩著猙獰的金屬面甲，只露出一雙雙毫無感情的、冰冷的眼睛。
沒有震天的喊殺，只有刀刃切開皮肉、骨骼斷裂的沉悶聲響，以及瀕死時(shí)短促的慘嚎。這些黑衣人數(shù)量遠(yuǎn)不及山匪，但個(gè)個(gè)都是百戰(zhàn)精銳，出手刁鉆狠辣，效率高得可怕。他們?nèi)逡唤M，如同冰冷的絞肉機(jī)，所過之處，山匪如同割麥子般成片倒下。原本圍攻鏢師的山匪，瞬間陷入了腹背受敵的絕境！
“是援兵！兄弟們頂??！殺光這幫狗娘養(yǎng)的！”鐵頭精神大振，抹了一把臉上的血污，吼聲如雷。幸存的鏢師們也爆發(fā)出絕境求生的怒吼，奮力反擊。
戰(zhàn)場形勢瞬間逆轉(zhuǎn)！
鐵頭正揮舞著開山斧，將一個(gè)試圖從側(cè)面偷襲的黑衣死士的山匪劈飛，眼角余光猛地瞥見那輛熊熊燃燒的銀車！
“糟了！”鐵頭心頭一緊。第二輛銀車絕不能有失！
“都閃開！”鐵頭發(fā)出一聲非人的咆哮，如同平地驚雷！他猛地將沉重的開山斧往地上一插，魁梧的身軀驟然下沉，雙腿肌肉虬結(jié)賁起，巨大的力量瞬間爆發(fā)！
“轟！”
他整個(gè)人如同一頭發(fā)狂的犀牛，帶著一往無前的慘烈氣勢，以肩為錘，狠狠撞向那棵百年老槐粗壯的樹干！
時(shí)間仿佛在那一瞬間凝固。
“喀嚓——！”
緊接著，是更加連綿刺耳的、令人牙酸的撕裂聲！
“嘎吱——嘎啦啦——！”
粗壯的樹干再也無法支撐自身的重量，在令人心悸的斷裂聲中，帶著萬鈞之勢，朝著燃燒的第一輛銀車和它后面那輛完好的銀車之間，轟然傾倒！
“樹倒了！快跑?。?/p>
轟隆隆——?。?！
地動(dòng)山搖！巨大的樹干裹挾著無數(shù)枝葉，如同天罰之錘，狠狠砸落在兩輛銀車中間的空地上！大地劇烈震顫，煙塵沖天而起，混合著燃燒木頭的焦糊味，彌漫了整個(gè)戰(zhàn)場。
混亂中，蕭凜負(fù)手而立，冰冷的金屬面甲覆蓋了他大半面容，唯有一雙深邃的眼眸，穿透彌漫的煙塵與火光，冷靜地掃視著下方如同煉獄般的景象。
一名同樣裝束的黑衣死士如同鬼魅般出現(xiàn)在蕭凜身后，單膝跪地，聲音低沉而毫無波瀾：“稟少主，山匪主力已潰，殘余正四散奔逃，是否追擊？”
“不必。”
“……魚兒咬鉤太狠，已破網(wǎng)。利息，加倍奉還。”
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