“靈草，你在這里等我。”阿塵沉聲說道，開始解下背后的布包和水囊，只留下那柄柴斧別在腰間，“我上去試試。”
“什么？阿塵哥哥，不行，太危險了。”靈草一聽，急得眼淚都快出來了，死死拉住他的胳膊，“我們再找找別的辦法，或者我們不要這花了，保命要緊啊。”
“沒有別的辦法了。”阿塵搖搖頭，眼神異常決絕，“而且，我們不能就這么放棄。我爹從小就告訴我，打鐵的，沒別的本事，就得有把子力氣，還得有股子韌勁兒。這峭壁再難爬，難道比燒紅的鐵胚還燙手？比掄一天大錘還累人？”他咧嘴笑了笑，試圖讓氣氛輕松一點(diǎn)，但笑容卻有些勉強(qiáng)。
他輕輕掰開靈草的手，拍了拍她的肩膀：“放心，我心里有數(shù)。我這身蠻力，平時看著笨拙，說不定今天就能派上用場。”
他又想起師父教他的那些看似無用的東西：辨識妖獸習(xí)性，利用地形，還有那“氣沉丹田，腰馬合一，心神專注”的打鐵要訣。這些，或許不僅僅是用來砸石頭的。
“你待在下面，幫我看著點(diǎn)。如果我真的掉下來了，”阿塵頓了頓，語氣變得嚴(yán)肅，“你就立刻捏碎玉符，別管我，自己保命，知道嗎？”
靈草看著阿塵那不容置疑的眼神，知道勸不住他了。她用力吸了吸鼻子，擦掉眼角的淚水，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，阿塵哥哥，你一定要小心，我會在這里看著你，我會幫你看著風(fēng)向和石頭。”她忽然想起師父教她“看草不是草”的方法，那種對環(huán)境細(xì)微變化的感知力，或許也能用在看石頭上。
阿塵不再多言，走到峭壁底下，抬頭仔細(xì)觀察了一番，選定了一條看上去稍微平緩一些、可供抓握之處也較多的路線。他深深吸了一口氣，將打鐵時那種全神貫注的狀態(tài)調(diào)動起來，感受著巖石冰冷的觸感。
“嘿！”他低喝一聲，雙臂猛地發(fā)力，抓住一塊凸起的巖石，雙腳蹬在另一處石縫邊緣，身體如同壁虎般，開始了他艱難的攀爬。
一開始還算順利。峭壁底部的巖石相對粗糙，風(fēng)勢也較小，阿塵憑借著遠(yuǎn)超常人的臂力和腰腹力量，一步步穩(wěn)穩(wěn)地向上攀升。他盡量選擇那些看起來比較堅(jiān)固、沒有太多苔蘚覆蓋的落腳點(diǎn)和抓手處，每一次發(fā)力都沉穩(wěn)而有力，如同他在鐵砧上敲打鐵器一般，充滿了節(jié)奏感。
但隨著高度的增加，難度也急劇提升。
峭壁變得越來越陡峭，幾乎是九十度垂直。可供抓握的地方越來越少，很多看上去結(jié)實(shí)的凸起，手指一用力，卻發(fā)現(xiàn)邊緣已經(jīng)風(fēng)化，簌簌地掉下石屑。濕滑的青苔如同陷阱，覆蓋在巖石表面，稍有不慎，手腳就可能打滑。而那呼嘯的狂風(fēng)，更是如同惡魔的低語，不斷地從耳邊掠過，試圖將他從這脆弱的巖壁上撕扯下去。
“阿塵哥哥，小心！你左上方那塊黃褐色的石頭，好像有點(diǎn)松動。”靈草的聲音從下方焦急地傳來。她仰著頭，小臉繃得緊緊的，眼睛一眨不眨地盯著阿塵的每一個動作，同時將自己對草木的那種敏銳感知，延伸到這冰冷的巖石上，努力分辨著那些細(xì)微的、預(yù)示著危險的跡象。
阿塵聞言，立刻停下動作，小心翼翼地用手指試探了一下那塊黃褐色的巖石。果然，稍微一用力，就能感覺到輕微的晃動。他心中一凜，連忙避開那塊石頭，重新尋找更穩(wěn)固的抓手點(diǎn)。
“呼……好險！”他吐出一口濁氣，汗水已經(jīng)浸濕了他的后背，手臂的肌肉因?yàn)槌掷m(xù)用力而開始陣陣酸痛。
“右邊，右邊三尺左右，有個凹進(jìn)去的石窩，看著挺深的，可以踩。”靈草的聲音再次傳來。
阿塵側(cè)頭望去，果然在右側(cè)發(fā)現(xiàn)了一個不起眼的石窩，大小剛好能容納半只腳掌。他調(diào)整了一下身體重心，小心翼翼地將右腳探了過去，穩(wěn)穩(wěn)踩住。
就這樣，在下方靈草時時刻刻的提醒和指引下，在阿塵自身強(qiáng)大的力量、耐力和高度專注的支撐下，他如同一個最笨拙卻也最頑強(qiáng)的登山者，一點(diǎn)一點(diǎn)地、艱難地、卻又無比堅(jiān)定地，朝著峭壁半腰那散發(fā)著誘人青光的風(fēng)涎花，不斷接近。
十丈……八丈……五丈……
風(fēng)涎花近在眼前了。甚至能聞到它散發(fā)出的那股淡淡的、如同雨后青草般的清香。
阿塵的心臟因?yàn)榧雍途o張而劇烈跳動著。他已經(jīng)能清晰地看到那幾株風(fēng)涎花柔嫩的葉片和半透明的花瓣，以及根部那幾朵灰白色的風(fēng)蝕菇。
勝利似乎就在眼前。
然而，就在他伸出手，準(zhǔn)備去采摘離他最近的一株風(fēng)涎花時，異變陡生。
或許是因?yàn)殚L時間保持一個姿勢，肌肉有些僵硬；或許是因?yàn)閯偛哦惚芤粔K松動的巖石，重心沒有完全調(diào)整好；又或許是峭壁上那滑膩的青苔在作祟。
“??！”
阿塵只覺得左腳踩著的那塊凸起猛地一滑。
一股巨大的失重感瞬間席卷了他，他的身體不受控制地向下滑去......
“阿塵哥哥?。?！”下方傳來靈草撕心裂肺的尖叫聲，充滿了無邊的恐懼。
完了。
阿塵的腦中一片空白！他甚至能感覺到風(fēng)聲在耳邊急速掠過，能看到下方靈草那張驚恐到扭曲的小臉，能想象到自己下一秒就將化作一灘肉泥的慘狀。死亡的陰影，從未如此清晰地籠罩著他。
不甘心。
一股源自生命最深處的求生欲望，如同火山般猛地爆發(fā)出來。
他不想死，他不能死。
就在這電光火石之間，他甚至來不及思考，身體的本能，或者說，那千錘百煉、早已融入骨髓的“打鐵”蠻力，在這一刻徹底爆發(fā)。
“給我定住。”
他發(fā)出一聲野獸般的嘶吼，右手五指如同鐵爪一般，狠狠地、不顧一切地朝著身旁巖壁上的一道狹窄裂縫插了進(jìn)去。
“嗤啦！”
令人牙酸的摩擦聲響起，堅(jiān)硬的巖石邊緣如同刀子般劃破了他的手指和掌心，鮮血瞬間涌出。指甲因?yàn)榫薮蟮牧α慷懒?，劇痛如同潮水般涌上大腦。
但是，他摳住了。
那只流著血、幾乎扭曲變形的手，如同釘子一般，死死地?fù)高M(jìn)了那道不起眼的巖縫之中。巨大的下墜力道被這只手硬生生止住。他的整個身體懸在半空中，只有右手承受著全身的重量，雙腳徒勞地在光滑的巖壁上蹬踹著，發(fā)出令人心悸的摩擦聲。
“阿塵哥哥，你抓住了，抓住了。”靈草喜極而泣的聲音從下方傳來，帶著劫后余生的顫抖。
阿塵低頭看了一眼下方那令人眩暈的高度，又看了看自己那只鮮血淋漓、幾乎失去知覺的右手，只覺得一陣陣后怕。剛才真的只差那么一點(diǎn)點(diǎn)。
他大口大口地喘著粗氣，手臂和肩膀的肌肉因?yàn)槌惺芰司薮蟮睦Χ鴦×翌澏吨?。但他不敢放松，他知道，只要稍一松懈，他就會立刻墜入深淵。
“撐住，一定要撐住。”他咬緊牙關(guān)，另一只手也連忙尋找著可以穩(wěn)固身體的抓點(diǎn)。
過了好一會兒，他才終于重新找到了幾個可以支撐身體的落腳點(diǎn)和抓手處，將自己從那危險的懸吊狀態(tài)中解脫出來。
雖然右手劇痛無比，體力也幾乎透支，但他看著近在咫尺的風(fēng)涎花，眼中閃過一絲狠厲。費(fèi)了這么大勁，差點(diǎn)把命都搭上，怎么可能空手而歸。
他小心翼翼地調(diào)整好姿勢，用那只還能活動的左手，探向了那幾株在風(fēng)中搖曳的青色小花。他沒有粗暴地采摘，而是想起了靈草教他的方法，小心地避開根部，只摘取了花朵和幾片葉子，然后又極其珍視地將它們放入懷中貼身藏好。接著，他又用柴斧的邊緣，小心地將那幾朵風(fēng)蝕菇也撬了下來。
目標(biāo)達(dá)成。
接下來的下山過程，同樣驚險萬分。阿塵的右手幾乎使不上力，只能依靠左手和雙腿，在靈草更加緊張細(xì)致的指揮下，一步一挪，緩慢而艱難地向下移動。有好幾次，他都因?yàn)槊摿蚰_滑而險象環(huán)生，幸好都有驚無險地化解了。
當(dāng)他的雙腳終于重新踏上堅(jiān)實(shí)的地面時，整個人如同虛脫了一般，“撲通”一聲癱坐在地，再也動彈不得。他渾身都被汗水濕透，沾滿了泥土和石屑，左手也磨破了好幾處，而那只救了他一命的右手，更是血肉模糊，看上去慘不忍睹。
“阿塵哥哥！”靈草立刻撲了上來，眼淚再也忍不住，嘩嘩地往下流，“你嚇?biāo)牢伊耍∧銍標(biāo)牢伊耍?rdquo;
她一邊哭著，一邊手忙腳亂地從腰間的小布袋里掏出止血粉和用清風(fēng)草、止血藤制成的藥膏，小心翼翼地給阿塵處理著傷口。
“嘿嘿，”阿塵看著靈草哭得梨花帶雨的樣子，反而咧嘴笑了出來，雖然笑容因?yàn)樘弁炊行┡で?ldquo;哭什么？我這不是好好地下來了嘛，還采到花了呢。”他獻(xiàn)寶似的從懷里掏出那幾株依舊散發(fā)著淡淡青光的風(fēng)涎花。
靈草看著那幾株來之不易的風(fēng)涎花，又看看阿塵那凄慘的傷勢，又是心疼又是后怕，忍不住捶了他一下：“值得嗎？為了這幾朵破花，差點(diǎn)連命都丟了。”
“值得，”阿塵卻異?？隙ǖ攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，他看著自己那只受傷的手，眼神復(fù)雜，“以前，我總覺得自己這身蠻力，除了打鐵，一無是處，笨手笨腳的，學(xué)什么都不行?？蓜偛牛皇沁@股子笨力氣，我早就摔成肉泥了。”
靈草也愣住了。是啊，如果不是阿塵哥哥那驚人的力量和反應(yīng)，剛才那種情況，換做任何一個煉氣期的弟子，恐怕都難逃一死。
兩人坐在峭壁下，默默地休整著。阿塵處理好傷口，喝了些水，吃了點(diǎn)干糧，體力在緩慢恢復(fù)。靈草則在一旁，小心地將風(fēng)涎花和風(fēng)蝕菇用干凈的葉子包好，妥善收藏起來。
夕陽的余暉將他們的身影拉得很長。
這次驚心動魄的峭壁求生，雖然讓他們付出了不小的代價，但也讓他們更加深刻地意識到，那些看似平凡甚至笨拙的特長，那些源自凡俗生活的經(jīng)驗(yàn)和力量，在關(guān)鍵時刻，或許比飄渺的仙法更能救命。
“走吧，靈草。”阿塵掙扎著站起身，雖然身體依舊疲憊不堪，右手的傷勢也讓他行動不便，但他的眼神卻比之前更加堅(jiān)毅，“天快黑了，我們得找個安全的地方過夜。然后……繼續(xù)去獵取妖獸內(nèi)丹。”
他知道，僅僅找到風(fēng)涎花還不夠。要想在這次試煉中不被淘汰，甚至爭取一個好名次，堵住那些嘲笑的嘴，他們還需要更多、更強(qiáng)的表現(xiàn)。
前路依舊艱險，但他們的心中，卻多了一份源自實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)的底氣和自信。
•
“噗嘰……咕嚕……”
一聲令人頭皮發(fā)麻、仿佛濃痰涌動般的怪異聲響，伴隨著一股幾乎能讓人當(dāng)場窒息的、混合著腐爛腥臭與刺鼻硫磺味的可怕惡臭，如同重錘般狠狠砸在了阿塵和靈草的嗅覺和聽覺神經(jīng)上。
兩人剛剛小心翼翼地繞過一片嶙峋的怪石區(qū)，眼前的景象就讓他們瞬間僵在了原地，胃里一陣翻江倒海，差點(diǎn)把昨晚吃的干糧都吐出來。
展現(xiàn)在他們面前的，是一片廣闊得望不到邊際的、死氣沉沉的沼澤地。
與其說是沼澤，不如說是一鍋正在緩慢熬煮的、散發(fā)著不祥氣息的“地獄濃湯”。渾濁的、泛著油膩黑綠色的泥水表面，不時冒起一個個粘稠的氣泡，“噗嘰”一聲破裂，散發(fā)出更加濃郁的惡臭。水中和水邊，歪歪扭扭地“栽”著許多早已枯死的、形態(tài)扭曲如同鬼爪的怪樹。整個沼澤的上空，籠罩著一層肉眼可見的、淡黃綠色的詭異薄霧，如同尸體上蒸騰的瘴氣，將陽光都過濾得陰冷而慘淡。
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