四周靜得出奇,只有偶爾從密林深處傳來的、不知名野獸的嘶吼或怪異的鳥鳴,更添了幾分陰森和詭異。剛才還喧囂無比的人聲,此刻已經(jīng)完全消失,仿佛他們是第一批踏足這片土地的人。
“咕”靈草咽了口唾沫,下意識地抓緊了阿塵的胳膊,“阿塵哥哥,這里好安靜,安靜得有點嚇人”
“別怕”阿塵強(qiáng)作鎮(zhèn)定,警惕地環(huán)顧四周,手中的柴斧橫在胸前,“師父說了,越是安靜的地方,越可能有危險。我們小心點,沿著這條小溪走,盡量不要離開水源,也方便辨認(rèn)方向”
他們選擇了一條蜿蜒流淌的、水流并不湍急的小溪作為參照,開始小心翼翼地向密林深處前進(jìn)。
阿塵走在前面,用斧頭撥開擋路的藤蔓和灌木,眼睛像獵豹一樣警惕地掃視著周圍任何可疑的動靜。他的步伐沉穩(wěn),每一步都踩得很實,盡量不發(fā)出太大的聲音。這得益于他長期打鐵和練習(xí)“笨”法子鍛煉出的對身體的掌控力。
靈草跟在后面,小鼻子不停地輕輕翕動著,辨別著空氣中各種復(fù)雜的氣味。她那經(jīng)過特殊訓(xùn)練的、對植物的敏銳感知力,此刻也發(fā)揮了作用。
“阿塵哥哥,左前方那片蕨類后面,好像有東西……”她忽然小聲提醒。阿塵立刻停下腳步,順著她指的方向看去,只見一片茂密的、比人還高的羊齒蕨后面,隱約有悉悉索索的聲音傳來。
兩人對視一眼,心臟都提了起來。
阿塵做了個手勢,示意靈草退后,然后他深吸一口氣,猛地用斧柄敲擊了一下旁邊的大樹干,同時大喝一聲:“誰在那”
“嘶嘶——”
隨著他的一聲大喝,羊齒蕨叢一陣劇烈晃動,緊接著,一條足有成人手臂粗細(xì)、渾身覆蓋著墨綠色鱗片、頭頂長著一個肉瘤的毒蛇,猛地竄了出來!它昂著三角形的蛇頭,猩紅的信子吞吐不定,一雙冰冷的豎瞳死死地盯住了阿塵。
“是‘瘤頭蝰’,書上說有劇毒。”靈草失聲叫道。
那瘤頭蝰顯然是被驚擾了,極具攻擊性,沒有絲毫猶豫,身體猛地一彈,如同離弦之箭般朝著阿塵激射而來,張開的毒牙在昏暗的光線下閃爍著令人心悸的寒光。
阿塵瞳孔猛縮,他根本來不及躲閃。
千鈞一發(fā)之際,他幾乎是本能地,將師父教導(dǎo)的“打鐵”發(fā)力技巧用了出來。身體猛地一沉,重心下移,手中的柴斧沒有去砍,而是以一個極其刁鉆的角度,用寬厚的斧面,狠狠地拍向了激射而來的蛇頭!
“啪!”
一聲悶響。
阿塵只感覺一股巨大的沖擊力從斧面?zhèn)鱽恚鸬盟直郯l(fā)麻,差點握不住斧頭。而被他拍中的瘤頭蝰,更是如同被一柄無形的重錘擊中,整個身體在空中詭異地扭曲了一下,然后重重地摔落在幾米外的腐葉堆里,抽搐了幾下,便不再動彈。
“呼..呼”阿塵拄著斧頭,大口喘著粗氣,額頭上全是冷汗。剛才那一瞬間,他感覺死神幾乎是擦著他的鼻尖過去的。
靈草也嚇得小臉煞白,過了好一會兒才緩過神來,跑上前查看:“阿塵哥哥,你沒事吧”
“沒事。”阿塵搖搖頭,看著地上那條死去的毒蛇,心中一陣后怕,但也有一絲奇異的興奮——他居然真的用一把破斧頭,拍死了一條毒蛇妖獸,雖然只是最低階的那種。
這僅僅是個開始。
接下來的半天里,他們仿佛捅了低階妖獸的窩。
先是遇到了一群如同臉盆大小、翅膀振動時發(fā)出嗡嗡巨響的“鬼面蚊”,它們口器如同鋼針,悍不畏死地朝著兩人撲來。幸好靈草早有準(zhǔn)備,及時撒出了師父給的驅(qū)蟲藥粉,那刺鼻的氣味讓鬼面蚊群一陣混亂,不敢靠近,兩人才得以趁機(jī)逃離。
隨后,他們又在一處沼澤邊緣,遭遇了幾只行動迅捷、擅長鉆地偷襲的“泥沼鼠”這些老鼠雖然個體實力不強(qiáng),但極其狡猾,神出鬼沒。阿塵憑借著日益敏銳的感知和沉穩(wěn)的格擋,用斧頭拍死了兩只,剩下的見勢不妙,便立刻鉆入泥地消失不見。
接著,在試圖攀爬一處布滿藤蔓的斷崖時,那些看似普通的藤蔓突然活了過來,如同毒蛇般纏向他們!是“絞殺藤”!阿塵奮力用斧頭劈砍,靈草則急中生智,將一種帶有輕微腐蝕性的草藥汁液涂抹在藤蔓上,那藤蔓吃痛,才不甘地縮了回去。
每一次遭遇,都讓他們心驚肉跳,每一次化解危機(jī),都讓他們精疲力盡。他們雖然有驚無險地度過了這些初期的襲擊,但速度卻被大大拖慢了。當(dāng)他們好不容易走出那片令人壓抑的密林,來到一處相對開闊的河谷地帶時,發(fā)現(xiàn)大部分弟子早已不見了蹤影,顯然已經(jīng)深入到了萬獸谷更內(nèi)部的區(qū)域。
“我們好像落后很多了。”阿塵看著空曠的河谷,有些沮喪地說。干糧和水分消耗了不少,體力也損耗嚴(yán)重,但他們連一枚像樣的妖獸內(nèi)丹都沒弄到,更別提找到那什么“風(fēng)涎花”了。
“沒關(guān)系,阿塵哥哥,”靈草安慰道,“師父說了,量力而行,安全第一。我們能走到這里,已經(jīng)很不容易了。”
就在這時,一陣囂張的笑聲伴隨著急促的破風(fēng)聲從他們身后傳來。
“哈哈哈!快看,我當(dāng)是誰呢?原來是我們的‘廢物二人組’啊。”
只見墨羽帶著他那幾個跟班,身形如同鬼魅般幾個閃爍,便輕松地從他們身邊掠過,停在了他們前方不遠(yuǎn)處。他們幾人衣衫整潔,氣息平穩(wěn),顯然應(yīng)付之前的那些低階妖獸,對他們來說不過是砍瓜切菜般輕松。
墨羽居高臨下地看著狼狽不堪的阿塵和靈草,臉上充滿了毫不掩飾的譏諷:“喲,兩位還活著呢?我還以為你們早就成了哪只妖獸的糞便了呢!怎么?走了半天,就在這外圍跟蚊子、老鼠、破藤條玩泥巴?”
尖嘴猴腮的跟班立刻接口道:“墨羽師兄,您就別取笑他們了,能活著走到這里,對他們來說,已經(jīng)是超常發(fā)揮了。說不定一會兒一陣風(fēng)吹過來,就把他們嚇跑了呢。”
“哈哈哈!”幾人再次發(fā)出刺耳的嘲笑。
“就你們這速度,別說獵取內(nèi)丹了,等試煉結(jié)束,你們能不能走出這萬獸谷都難說”胖跟班也鄙夷地說道,“趁早捏碎玉符滾蛋吧!別在這里丟人現(xiàn)眼,還浪費(fèi)宗門資源來救你們!”
面對這赤裸裸的羞辱,阿塵的拳頭再次握緊,指甲深深嵌入掌心。但他深吸一口氣,想起了自己和靈草共同經(jīng)歷的那些驚險瞬間,想起了他們是如何依靠彼此的配合和師父的教導(dǎo)一次次化險為夷。他忽然覺得,這些人的嘲笑,似乎也沒那么刺耳了。
他沒有說話,只是默默地拉起靈草的手,繞過墨羽等人,準(zhǔn)備繼續(xù)沿著河谷前進(jìn)。
靈草也抬起頭,倔強(qiáng)地看了墨羽一眼,然后緊緊跟上阿塵的腳步。
“哼!不自量力。”墨羽看著兩人沉默離去的背影,眼中閃過一絲陰霾和不屑。在他看來,這兩個廢物連反駁的勇氣都沒有,果然是爛泥扶不上墻。
“師兄,就這么放過他們?”尖嘴猴腮的跟班有些不甘心。
“急什么?”墨羽冷笑一聲,“好戲,還在后頭呢。先讓他們再往前走走,去該去的地方,我們走!”
說完,他不再理會阿塵和靈草,帶著跟班,身形幾個起落,便消失在了河谷的拐角處,速度之快,遠(yuǎn)非阿塵他們可比。
看著墨羽等人消失的方向,阿塵停下腳步,眉頭微皺。他總覺得墨羽剛才的眼神,有些不對勁,似乎隱藏著某種惡意。
“阿塵哥哥,怎么了?”靈草察覺到他的異樣。
“沒什么,”阿塵搖搖頭,將那絲不安壓在心底,“靈草,你看那邊。”他指向河谷遠(yuǎn)處,一處迎著風(fēng)、長滿了奇特矮樹的陡峭石壁。“師父說,‘風(fēng)涎花’喜歡生長在風(fēng)口之處,而且根部常伴有‘風(fēng)蝕菇’。你看那石壁的顏色和形狀,很符合描述,我們?nèi)ツ沁吙纯础?rdquo;
雖然落后了許多,雖然前路依舊充滿未知,但明確的目標(biāo),讓兩人重新振作起精神。他們不再理會別人的嘲笑和進(jìn)度,決定按照自己的節(jié)奏,去尋找那試煉的目標(biāo)之一——風(fēng)涎花。
夕陽開始西斜,將河谷染上了一層溫暖的金色,卻也拉長了地面上扭曲的陰影,仿佛有無數(shù)雙眼睛,在暗中窺視著這兩個孤獨(dú)前行的身影。萬獸谷的夜晚,即將降臨,而真正的危險,或許才剛剛開始顯露獠牙。
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“呼——”
一陣突如其來的狂風(fēng),如同無形的巨掌,猛地拍打在河谷峭壁之上,卷起沙石,發(fā)出嗚咽般的怪嘯。走在前面的阿塵被吹得一個趔趄,險些栽倒,而跟在后面的靈草更是被吹得連連后退,驚呼一聲,小小的身子差點被卷離地面。
阿塵眼疾手快,猛地回身,一把抓住靈草的手腕,將她拉到自己身后,用身體擋住風(fēng)勢。兩人背靠著一塊凸出的巖石,這才勉強(qiáng)穩(wěn)住身形。
“這是什么鬼地方?”阿塵抹了一把被風(fēng)沙迷住的眼睛,心有余悸地罵道,“風(fēng)怎么這么大?”
他們抬頭望去,只見眼前是一面幾乎垂直的、高達(dá)數(shù)十丈的巨大石壁。石壁呈現(xiàn)出一種常年被風(fēng)侵蝕的灰白色,上面布滿了橫七豎八的裂縫和奇形怪狀的凸起,仿佛一張飽經(jīng)滄桑的老臉。狂風(fēng)正是從石壁上方毫無遮擋的開闊地帶灌下來,遇到這陡峭的阻礙,形成了猛烈的亂流。
而在那令人望而生畏的峭壁半腰,一處稍微向內(nèi)凹陷、似乎能勉強(qiáng)避開部分風(fēng)勢的巖縫邊緣,幾株頑強(qiáng)生長著的、散發(fā)著淡淡青光的奇特小花,正迎著烈風(fēng),微微搖曳。那花的形狀有些像蘭草,細(xì)長的葉片如同翠玉雕琢,花瓣則是半透明的淡青色,在昏暗的光線下,如同凝聚了風(fēng)的精華,散發(fā)著一種難以言喻的空靈氣息。
“阿塵哥哥,快看”靈草眼睛尖,最先發(fā)現(xiàn)了目標(biāo),她激動地指向峭壁,“那里!是不是風(fēng)涎花?”
阿塵順著她指的方向仔細(xì)看去,又對照了一下腦海中師父描述的特征,尤其是那花根部隱約可見的、如同木耳般貼在巖石上的灰白色菌類——風(fēng)蝕菇,心中也是一陣狂喜。
“是,肯定是風(fēng)涎花,還有風(fēng)蝕菇,錯不了”他興奮地喊道。總算找到了,這可是試煉的兩大目標(biāo)之一。只要采到這幾株風(fēng)涎花,他們這次試煉就不算空手而歸。
然而,短暫的興奮過后,兩人看著那幾乎與地面垂直、被狂風(fēng)肆虐的峭壁,以及那生長在半空中、看似觸手可及實則遠(yuǎn)在天邊的風(fēng)涎花,心又一點點沉了下去。
“這怎么上去啊”靈草的小臉垮了下來,聲音里帶著哭腔,“這么高,又這么陡,風(fēng)還這么大,別說人了,我看猴子都爬不上去吧”
阿塵也沉默了。他掂量了一下手中的柴斧,又看了看自己身上,別說繩索了,連根結(jié)實點的藤條都沒有。這峭壁看上去雖然有不少可以抓握的凸起和裂縫,但很多地方都覆蓋著滑膩的青苔,而且常年風(fēng)化,誰知道哪塊石頭是松動的?更別提那要命的狂風(fēng)了,一個不小心,被吹下去,絕對是粉身碎骨的下場。
“放棄嗎”這個念頭在阿塵腦中一閃而過。捏碎玉符,或許是最安全的選擇。但隨即,墨羽等人譏諷的嘴臉,墨長老那“濫竽充數(shù)”的評語,還有師父那句“是騾子是馬,總得拉出去遛遛”的話語,又在他耳邊響起。
不,不能放棄!
他深吸一口氣,眼神重新變得堅定。他想起了自己這幾個月來,日復(fù)一日揮動鐵錘(燒火棍,斧頭)砸擊石頭的場景;他想起了自己那遠(yuǎn)超常人的力量和耐力。