十二月六日，云雅喬以秦良玉徒弟的身份將遺體帶回應天府，我依稀記得那日大雪紛飛的景象，臨近春節(jié)本應合家歡樂，一家子和和美美團圓的好日子，可是，忠貞侯卻再也見不到了，雪花落在秦良玉的棺木上，似是擁抱、似是送別，似是不舍得。

隊伍駛于城中，云雅喬走在隊伍最前列，忙碌持續(xù)到傍晚；我府內(nèi)，五人再次圍在圓桌旁，云雅喬神情郁郁地靠在孫嫦雪身上，眼眶紅腫，應剛大哭一場，孫嫦雪輕柔地撫摸著她的頭發(fā)。

其余人你看看我，我看看你，就是沒人開口說話，我官銜最大，還是由我來打破寂靜，“北收大勝，歡天喜地，大家都說說工作近況。”

許久后，趙金河說道：“年關將至，今年宮里應當如何過，禮部已經(jīng)擬好了章程，尚書請看……”

周紫菱：“戶部今年預期花銷和實際花銷，也請大人批閱……”

孫嫦雪輕聲說道：“工部開銷，請大人過目……”

眾人說完后，我瞅了眼萎靡不振的云雅喬，平聲細語道：“奏折都拿回去吧，我主要是想了解下各部情況，今日奏請之事，明日早朝再議……先這樣吧。”

臨走前我還是不放心地瞧了眼一蹶不振的云雅喬，本想安慰幾句，卻欲言又止，最終什么也沒說，坐著輪椅回到了房間。

艱難脫下衣裳，困難回到床上，最近腿疼的厲害，邊疆也已平息，肩上的差事是時候慢慢卸下了。

正想的出神，突然一雙溫熱手掌攙著我上了床，我回頭就看見莫名出現(xiàn)自此的云雅喬，疑惑問道：“你怎么來了？”

“聊聊……”末了，云雅喬搬起一張椅子和我面對面坐著，語氣低落道：“師傅把她的白桿長槍傳給了我。”

“挺好，這是忠貞侯給你的信任，也是將整個白桿兵的未來托付給了你。”

“可我該怎么做？”

“這個問題你不該來問我，你自己清楚怎么做……”說著我用食指點了點云雅喬心臟的位置。

“我……我真的……可以做好嗎？”云雅喬茫然道。

“你覺得忠貞侯是個什么樣的人？”

“師傅？紀念花木蘭，要學秦良玉。”

聽見回答，我搖了搖頭表示不滿，“不要用歷史評價，就說說你認識的忠貞侯。”

周圍一片安靜，云雅喬低著頭思考了很久，我瞧見她的額頭上冒出滴滴汗珠，似是在努力回想。

半響后，云雅喬抬起頭定定地看著我，一字一句說道：“我在師傅身上感受到了從未有過的母愛，在和師傅相處時她總是用慈愛的眼神看著我，對我也是百般呵護，一身武藝毫無保留地傳授給我，可我……”說著說著，云雅喬再也忍不住環(huán)抱肩臂向隅而泣。

盡管這么做有些逾越，但我還是上前懷抱著她，輕聲安慰。

過了許久，我看著懷中情緒穩(wěn)定的云雅喬，語調(diào)柔聲道：“忠貞侯想要告訴你的已經(jīng)傳達到了。”

……

翌日，“大人遼東建奴怎么辦？”一名錦衣衛(wèi)正在向我匯報情況。

昨晚失眠，今日一早還要工作，心情難免不悅，語調(diào)極為松弛：“凡愛新覺羅子嗣，男的閹了丟去山里挖礦，女的送去青樓，其余百姓皆為大明百姓，莫要為難，不過如有曾經(jīng)殘害、擄掠大明百姓者嚴懲不貸。”

“是，手下這就去辦。”

“等等……”

“大人還有何事？”

在錦衣衛(wèi)差異的眼神中，我抱起旁邊一摞奏章放進他的懷中，并囑咐道：“將這些奏章送往皇宮，交予陛下，就說是本官要這么做的。”

“好……好……的大人。”說著，那名錦衣衛(wèi)抱著奏折踉踉蹌蹌地走了。

等到明天開春，手中權力就可逐漸歸還于朱媺娖，到時我也能輕松些，在此之前我絕對不允許出現(xiàn)一丁點變故。

再過一個時辰就是忠貞侯出殯的時間，介于忠貞侯生前卓越貢獻，皇帝特此下令忠貞侯追封為“國公”，以國公之禮下葬，這也是云雅喬極力向朱媺娖爭取而來，盡管沒費太大力氣。

“出殯我就不去了，你們帶我送送吧。”

趙金河拍了拍我的肩，給了我一勉勵的眼神，搞不懂他想干什么，實在是摸不著頭緒。

“我走啦，不用等我們。”

我一直目送出殯儀仗隊出城，方才收回視線，一回頭撞見不知何時站我身后的孫嫦雪。

困惑道：“你不是在研究蒸汽機嗎？”除了我和在外的鄭安沒去外，孫嫦雪以太忙沒時間為由并未進入儀仗隊。

許久才開口：“送送民族英雄……”

半晌后，孫嫦雪嘆息道：“送也送了我先回去了。”

……

春節(jié)過后，年號正式由崇禎十七年改為興凰元年。

年后大家都很忙碌，但我卻很輕松，我將手里的奏章陸續(xù)送往宮中，只留下幾件重要的事宜，是時候讓朱媺娖開始接觸政務。

四月全國不安之地鄭安已經(jīng)將其徹底平息，內(nèi)無叛亂，外無強敵，四海升平，版圖由兩京一十三省基礎上在東北重設奴兒干都司，當然這些事情也輪不到我管。

五月，就北收計劃成功進行了封賞，大小官員皆有賞賜；孫嫦雪因各方面突出貢獻晉升為工部尚書，入內(nèi)閣；周紫菱為朝廷掙得大批銀子晉升戶部尚書，入內(nèi)閣；趙金河表現(xiàn)良好，期間多次幫助周紫菱行走在各個行列之間當間諜，升為司郎中，至于為什么不是更高的職務，用他自己的話說就是想擺爛；云雅喬爵位也由伯爵晉升為侯爵……

十月，首都從應天府遷移回順天府，我也因腳上有傷還政于朱媺娖，同時卸下了吏部的差事，退了閣，并沒有隨人回順天府，留在了應天府養(yǎng)傷；不知為何，昭仁公主朱氏也沒有回順天府，而是在應天府修了一座昭仁宮。

一來二熟的我成為了朱氏的老師，常常去昭仁宮教書，留在應天府我算是退出了朝廷，淡出了大眾視野，完成了年少時的夢想，三十歲之前退休；以我的從龍之功加上這近一年的功績，替皇上擺平一系列爛攤子，終于在提前過上養(yǎng)老生活后，被封“安逸公”。

……

興凰二年初，孫嫦雪用強硬手段坐穩(wěn)內(nèi)閣首輔之位，威望遠比我當政期間高，卻也知分寸的沒有妨礙至皇權，成為了大明成立內(nèi)閣以來首位女性首輔。

之后便開始了大刀闊斧地改革……